Por: Nassim Joaquin

Conocí a Billy Pate en Mazatlán, Sinaloa en mayo de 1999 al llegar de un viaje de pesca. Se preparaba para participar en el 1° Torneo de Pesca con Mosca para Picudos organizado por Cam Sigler. Billy es un tipo sencillo con un enorme carisma, cuyo rostro refleja los muchos años que ha pasado persiguiendo su pasión por la pesca bajo el inclemente sol. En aquel primer día de practica, Billy había capturado un Marlin Rayado con mosca mientras su esposa Jodi Pate se lamentaba por no haberlo acompañado a pescar. Al final del Torneo y haciendo pareja con Jodi, Billy Pate acabo obteniendo el 2° Lugar del Torneo, mismo que se decidió por diferencia de tiempo tras un cerrado empate con el equipo ganador de Stan Sherman y Jim Gallager. No había duda que su nombre estaba a la altura llenando todas las expectativas que de él se tenían. La vida de Billy Pate bien puede ser el sueño de todo pescador con mosca. Existen cientos de buenos mosqueros por todo el mundo, pero muy pocos pueden decir: “Yo fui el primero en pescar esa especie o yo descubrí un lugar exótico de pesca....” Los logros personales que Billy Pate ha alcanzado y que muchos damos hoy por hecho, han abierto el camino para miles de pescadores con mosca de todo el mundo, que concientes o no de esto han seguido sus paso y aplicado sus técnicas de pesca.

Nacido en Carolina del Sur, EE.UU. el 14 de mayo de 1930. Billy Pate fue primero un dedicado pescador con mosca de truchas hasta que en Florida descubrió su máxima pasión: el sábalo (Tarpon). Ha pescado cientos de sábalos con mosca y varios record (IGFA), incluyendo el actual record de 188 libras con un class tippet de 16 libras en Homosassa, Florida; siendo mundialmente conocida su añeja y casi obsesiva pasión por lograr capturar el Santo Grial de la pesca con mosca de los Flats, la meta de pescar un sábalo de más de 200 libras con caña de mosca.

Billy es el hombre que mas records con mosca (IGFA) ha logrado en el mundo, es también el primer hombre en el mundo en capturar cuatro especies distintas de Marlin con caña de mosca, de pez vela del Atlántico y del Pacifico. Iniciando con un Marlin Rayado en Salinas, Ecuador en 1970 que peso 146 libras con un class tippet de 16 libras. Fue también el primero en pescar un Marlin Negro con mosca haciéndolo en Australia y estableciendo varios record en class tippets de 6, 12 y 16 libras. Es a su vez el primer hombre en capturar el primer Marlin Blanco con mosca en La Guaira, Venezuela en 1974. Pero pasaron muchos años y un largo peregrinaje mundial, hasta que por fin se convirtió en el primer hombre en capturar un Marlin Azul con mosca en Cuba, en 1978. Capturando un ejemplar de 96 libras de peso con un class tippet de 16 libras, una hazaña realmente impresionante, especialmente si consideramos el equipo de pesca de la época.

Sus logros en el agua son tan grandes como aquellos fuera de esta, logrando consolidar un productivo negocio de manufactura de alfombras junto a su padre que le permitió una sólida base económica para financiar su pesca alrededor del mundo.

Sin embargo, Billy Pate es mundialmente conocido por los excelentes carretes de mosca que fabrica Ted Jurasick y que llevan su nombre; no hay duda de que se trata de una de las mejores marcas en la industria de la pesca con mosca. Billy es también fundador junto al legendario guía de pesca George Hommel de Florida, de la famosa tienda de pesca y agencia de viajes especializada en pesca con mosca: World Wide Sportsman. Un éxito más de Billy Pate fue cuando consolido el torneo más importante de pesca con mosca para peces de pico en Quepos, Costa Rica, mismo que lleva su nombre. Además ha realizado por lo menos cuatro estupendos videos instructivos y de lanzamiento sobre la pesca con mosca del sábalo y del pez vela. Siempre preocupado por la pesca deportiva, Billy Pate ha destinado importantes recursos para la conservación de los picudos y del sábalo en todo el mundo.

Ha capturado prácticamente todas las especies con las que un pescador con mosca pudiera soñar estableciendo decenas de records en las mismas. Con caña de mosca en mano ha recorrido los cinco continentes pescando en mares y ríos, descubriendo los lugares más exóticos para la pesca con mosca en el mundo. El tener la oportunidad de platicar con Billy Pate, es tener una ventana de acceso a una verdadera biblioteca de la pesca con mosca, un pescador que carga sobre sus hombros un cúmulo invaluable de experiencias personales sobre la pesca con mosca. Un hombre que construyo su vida entorno a la pesca con mosca y cuyo nombre estará grabado entre los grandes, esta es una breve entrevista con esa leyenda:

BILLY PATE: Un verdadero pionero tanto de la pesca con mosca de agua dulce como de agua salada fue Joe Brooks. Lo conocí en Argentina en 1965 y fuimos muy buenos amigos hasta su muerte en 1972. El escribió grandes libros, fue un perfecto caballero y una inspiración para mi.

BILLY PATE: Por supuesto que el marlin grande es el más difícil, tanto por su tamaño y fuerza, como porque las actuales reglas de la pesca con mosca permiten solo 1 pie de shock leader, el cual es usualmente destrozado por el pico del mismo. Necesitamos 1 metro de shock leader para realizar este trabajo. El Sábalo es mi blanco favorito. Pero he tenido gigantes que han tomado la mosca 20 pulgadas adentro de la boca al venir directamente hacia mi, y las rijosas mandíbulas han destruido el tippet inmediatamente.
Ambos son peligrosos al enganchador que debe utilizar un gancho fijo y directo, en lugar de uno con una cabeza desprendible. Pero el sábalo requiere mucho mayor habilidad en el lanzado que la pesca de picudos y no necesita ser incitado (Teased).

BILLY PATE: La batalla épica que más vivamente recuerdo fue probablemente el pescar un sábalo con mosca pescando completamente solo, y que peso 173 libras. Me encontraba en Homosassa, Florida y mi bote estaba acondicionado con motores eléctricos que podían ser manejados con pedales desde la torre trasera o la torre frontal. Entonces, yo podía mover el bote con mis pies mientras lanzaba a los peces. Enganche este sábalo gigante que entonces corrió cerca de otros botes que también se encontraban pescando. Varios guías me llamaron por radio para preguntarme que tan grande se veía el pez, y que estarían dispuestos a engancharlo para mi si es que se trataba de un Record Mundial. Después de dos horas y media de pelea acerque el pez al bote de lado, y busque en mi bote mi gancho de mano. Uno de los guías de pesca grandote y fuerte se empezó a aproximar hacia mi y me dije: “Voy a tratar de subir este pez al bote por mi mismo”. La caña se doblaba tanto que era difícil alcanzar el pez con el gancho de mano, así que me extendí e inserte el gancho de mano en la boca del pez. Entonces lance mi caña en la cubierta del bote y trate de jalar el pez abordo. Después de un enorme esfuerzo lo subí, justo cuando el guía de pesca grandote y fuerte llegaba a mi bote con su cliente fotografiándome. “¡Como lograste meter ese pez al bote tu solo!” exclamo. “¿Puedo ayudarte?” pregunto. “Por favor lee lo que dice esta cinta que tengo sobre el” respondí. El dijo “¡Es un gigante con un ancho de 44 pulgadas. Llévalo y pésalo, puede ser un Record Mundial!”

BILLY PATE: Hay tantos recuerdos maravillosos de pescar en México. Macabi (Bonefish) y palometa (Permit) en Cozumel y picudos ahí también mucho antes de que desarrollaran Cancún. Diversos lugares en Baja, incluyendo mi primer pez vela con mosca, también Acapulco para picudos. Y por supuesto disfrute del Torneo de Pesca con Mosca de Cam Sigler en Mazatlán. Sábalo en el Golfo de Campeche. México tiene tantos lugares maravillosos de pesca que todavía quisiera explorar.

BILLY PATE: He pensado en escribir un libro algún día, pero he continuado dejándolo hasta el día en que pueda sufrir una lesión sustancial que me impida pescar por un mes o dos. De cualquier manera, quizás uno de estos días lo haga.

BILLY PATE: Todavía quiero ir tras sábalos más grandes. El mejor lugar es la Costa Oeste de África, pero número uno, es difícil encontrar un lugar que sea seguro y número dos, un bote disponible así como un buen lugar para dormir y comer; y con la presente amenaza terrorista y de guerra no es un buen momento para ir ahí. ¡Pero quizás un día de estos!.

BILLY PATE: Sábalo seria mi pesca, ya sea en Homosassa o en algún lugar del Oeste de África.

BILLY PATE: Pienso que lo más importante para la pesca con mosca con equipos mayores (Big Game Flyfishing) son las reglas, que mantendrán el que sea la habilidad y no la suerte el factor determinante para capturar peces de pico grandes, sábalo, atunes y tiburones. Un shock leader de 12 pulgadas esta bien para trucha y macabi (Bonefish), pero el pico de un picudo puede destruirlo instantáneamente, como lo pueden hacer las mandíbulas de un sábalo gigante que come directo de frente y viniendo rápido. Los cuerpos de atunes y de tiburones pueden hacer lo mismo. Esto hace que sea la suerte el factor determinante y no la habilidad. Necesitamos 1 metro de shock leader para estas especies. También necesitamos poder utilizar un gancho volador con una cabeza desprendible. Yo he tenido enganchadores que al usar un gancho directo con una cabeza fija han sido jalados de mi embarcación en cuatro ocasiones al enganchar un sábalo gigante. Esto ocurrió en aguas en donde tenemos tiburones de 500 libras nadando alrededor, los he visto cortar un sábalo de 150 libras en dos, gracias a Dios que no era uno de mis enganchadores. Yo mismo me lastime severamente las costillas mientras enganchaba un marlin para un amigo en Marruecos. El enganchador de uno de los records (IGFA) de Marlin Azul de Harry Gray se rompió varias costillas de la misma manera cuando fue aporreado contra el bote por el pez enganchado. Por razones de seguridad debemos de poder utilizar un gancho volador antes de que alguien se muera. Espero que aquellos que hacen las reglas atiendan estos asuntos con seria consideración. Las reglas para los presentes class tippets continuaran para aquellos que deseen usarlas, especialmente para peces más pequeños, y aquellos que tienen records actualmente mantendrán sus records logrados en los presentes class tippets. Muchos pescadores que han capturado estas cuatro grandes especies están de acuerdo en crear una categoría de pesca con mosca con equipos mayores (Big Game Fly Class).